半夏泻心汤，为和解剂，具有调和肝脾，寒热平调，消痞散结之功效。出自张仲景的《伤寒论》，主治寒热错杂的痞证。《伤寒论》说：“伤寒五六日，呕而发热者，柴胡汤证具，而以他药下之，柴胡证仍在者，复与柴胡汤。此虽已下之，不为逆，必蒸蒸而振，却发热汗出而解。若心下满而鞕痛者，此为结胸也，大陷胸汤主之。但满而不痛者，此为痞，柴胡不中与之，宜半夏泻心汤”。还有一条在《金匮要略·呕吐哕下利篇》：“呕而肠鸣，心下痞者，半夏泻心汤主之”。

伤寒感冒五六天了，按照传经的日期病邪应当传到三阴经了，有呕吐发热症状，欲从外解，小柴胡汤证具备，这是少阳病柴胡汤证，但医生却认为是实证，用了下法，可能用的是承气汤之类，因为各种原因，仍然发热呕吐，柴胡汤证仍然还在，这个时候又用了小柴胡汤，正气因误下而受伤，病人服了小柴胡汤，正气得助，与邪气抗争，其间需要一段时间，阳气未达肌表会有寒战，待正气转胜，邪气消退，自然发热汗出而解，这种发热汗出是正气向外抵御邪气的抗病能力，所以有战汗，病家不必惊慌，战汗之后病情自会好转，这是一种转归。

还有一种转归，那就是病人患者正气不是很充沛，素体有水饮，误下后邪热内陷，与胸胁间的水饮互结，心下板结、硬痛，即为结胸证，在治疗上就应该用大陷胸汤。另一种转归是，误下后，患者胃气受伤，邪热内陷，但无实邪可结，只是与正气搏结于中脘，出现心下满而不痛的痞证，其症状主要在胃脘部位，没有两侧的症状，这就要用半夏泻心汤治疗，而小柴胡汤就不合适了。患者最先出现的少阳病症状是呕而发热，没有明显的胸胁及两侧的症状，所以，误下之后也没有出现两侧的症状，仅仅是心下痞而已。如果最初有胸胁满痛，那么误下之后可能还有胸胁满痛，本条文的情况仅仅是心下痞满，没有胸胁满或痛，所以用半夏泻心汤，不用柴胡类方剂。

此方证的病机是胃气虚化热，脾湿，湿热内蕴，而导致心下满，其满在心下清阳之位，是热邪挟饮，尚未成实。心下即是胃脘，属脾胃病变。脾胃居中焦，为阴阳升降的枢纽，中气虚弱，寒热错杂，故为痞证。而对于湿热内蕴的理解，中医学认为脾气主升，胃气主降，脾不升则生湿，胃不降则生热，湿热阻滞则有痞满的感觉。胃热浊气不降，故有干呕或呕吐；脾湿导致清气不升，故有肠鸣下利的症状。“心下痞满”是主要症状，“干呕或呕吐”，“肠鸣下利”次之。胃痞的主症是“心下痞满”，但有也有隐隐作痛者，这在临床上并不少见，并非绝对不痛，这与湿热内蕴、中焦气机不通有着密切的关系。
张仲景的一方，虽然在药物组成上还有些疑惑，但其使用率极高
此方剂只有三味药，却是“除湿泻热”的祖方
此方剂的组成为半夏半升（洗） ，黄芩 ，干姜， 人参 ，甘草（炙）各三两 ，黄连一两 ，大枣十二枚（擘）。上七味，以水一斗，煮取六升，去滓，再煎取三升，温服一升，日三服。本方以寒热平调，消痞散结为主。方中半夏散结消痞、降逆止呕，故为君药；干姜温中散邪，黄芩、黄连苦寒，邪热消痞，故为臣药；人参、大枣甘温益气，补脾气，为佐药；甘草调和诸药，为使药。寒热互用以和其阴阳，辛苦并进以调其升降，补泻兼施以顾其虚实。至于有些人不理解方中用黄芩的原因，中医学认为，在五脏之中，主升降的是脾与胃，脾主升清，胃主降浊；肝之清气随脾之清气升达，肺之浊气随胃之浊气下降。也就是说肝气的舒达可以帮助脾气的升清，肺气的肃降有利于胃气的降浊。故成无己在《注解伤寒论》中说：“中气得和，上下得通，阴阳得位，水升火降”。

半夏泻心汤是典型的寒热错杂的方子，治疗寒热错杂，中焦气机不通，上下气机不畅、上热下寒的疾病。可以清上热，温下寒，和解中焦脾胃，此方可治疗很多寒热错杂的疾病，并且效果很好。此方在实际应用中以胸脘痞满，纳呆气逆，或呕吐，肠鸣下利，苔腻舌红，脉象弦滑为特征。常用于慢性胃炎、食道炎、胆汁反流性胃炎、慢性胆囊炎、慢性消化性溃疡、慢性结肠炎等。也可用于慢性肝炎，早期肝硬化等属中气虚弱，寒热错杂者。若湿热蕴结中焦，呕甚而痞，中气不虚，或舌苔厚腻者，可去人参、甘草、大枣、干姜，加枳实、生姜以下气消痞止呕。

总之，本方加减用药可治疗更多的疾病，本方加丹皮，栀子，可治疗夜间磨牙作响的病症。加生麦芽、谷芽、稻芽，三芽具有疏肝健脾、开胃进食的功效。此方对于肝郁克脾（胃），肝脾俱郁的证候，见胃脘及两胁胀满，进食后呃逆频频，精神疲惫者，多有疗效。加扁鹊三豆饮，即由白扁豆、赤小豆、绿豆、金银花组成，三豆饮有利湿、清热、解毒的作用。两方合用，对于脾胃湿热引起的胃脘胀满，不思饮食，舌苔偏腻，伴有面部生痘、生疮、生斑者，是首选的复合方剂。